наиболее крупные виды пресмыкающихся семейства наземных черепах.

2 вида. Один - собственно слоновая черепаха (Geochelone elephantopus) - обитает на островах Галапагосского архипелага (ранее подразделялся на ряд видов, считающихся теперь подвидами). Длина панциря до 1 м (и даже до 1,5 м), высота - более 0,5 м. С. ч. весят до 100 кг (как исключение - до 400 кг). Самцы крупнее самок. Второй вид - гигантская С. ч. (G. gigantea) - сохранился лишь на островах Альдабра в Индийском океане. До 18 в. несколько видов С. ч. были распространены на островах Тихого и Индийского океанов. С 17 в. С. ч. подвергались усиленному истреблению человеком (использовались мясо, жир, шедший на изготовление ценного масла, и яйца), а позднее и млекопитающими, завезёнными на острова.

Собственно слоновая черепаха.

семейство пресмыкающихся подотряда скрытошейных черепах (См. Скрытошейные черепахи). Брюшной щит небольшой, крестообразной формы; спинной - массивный, мало выпуклый. Челюсти мощные, крючковидные на конце. Ноги сильные, с развитыми перепонками между пальцами. 2 рода, содержащие по 1 виду. Кусающаяся черепаха (Chelydra serpentina) - длина до 90 см (длина панциря около 40 см), весит до 20 кг. Обычна во многих реках, озёрах и болотах Америки (от Южной Канады до Экуадора). Питается главным образом рыбой; иногда нападает на молодых уток и гусей. Объект промысла (используется мясо). Пойманная черепаха активно защищается и может наносить острыми челюстями рваные раны (отсюда название). Грифовая, или аллигаторовая, черепаха (Macroclemys temminckii) - самая крупная из пресноводных черепах: длина до 140 см (длина панциря до 80 см), весит до 60 кг. Распространена в южной части США; мясо этой черепахи высоко ценится.

Кусающаяся черепаха.

семейства пресмыкающихся отряда бокошейных черепах (См. Бокошейные черепахи). От др. представителей отряда (пеломедуз (См. Пеломедузы)) отличаются особенно длинной шеей и рядом др. особенностей. Около 30 видов, относящихся к 10 родам; распространены в реках и озёрах Южной Америки, Австралии и Новой Гвинеи. Австралийская З. ч. (Chelodina longicollis) имеет плоский овальный панцирь. Обычна в реках Восточной Австралии. Питается главным образом мелкими рыбами. В январе самки откладывают по 15-25 яиц. Для Южной Америки из З. ч. характерны Гидромедуза и Матамата.

мягкокожие черепахи (Trionychoidea), отряд пресноводных черепах. Тело и уплощённый панцирь покрыты мягкой кожей без роговых щитков (отсюда название). Голова оканчивается мягким хоботком, на конце которого находятся ноздри. Лапы широкие, пальцы соединены плавательными перепонками. 2 семейства: двухкоготные черепахи (Carettochelyidae) с 1 видом, обитающим в реках острова Новая Гвинея, и трёхкоготные черепахи, или триониксы (Trionychidae), - 7 родов с 22 видами, обитающими в реках Азии, Африки и Северной Америки. М. ч. - хищники, очень подвижны; питаются главным образом рыбами и моллюсками. Дополнительные органы дыхания - пучки ворсинчатых выростов слизистой глотки, играющие роль жабр, - позволяют М. ч. находиться под водой до 15 часов, а богато снабженные кровеносными сосудами кожные покровы обеспечивают в воде и отчасти на суше кожное дыхание, чрезвычайно редко встречающееся у пресмыкающихся. Шарообразные белые яйца с известковой скорлупой самки зарывают на берегу. В Азии триониксы - объект промысла (мясо и яйца употребляются в пищу). В СССР, в низовьях Амура, встречается китайский трионикс (Trionyx sinensis), широко распространённый в Восточной Азии.

Лит.: Жизнь животных, т. 4, ч. 2, М., 1969.

Л. И. Хозацкий.

Китайский, или дальневосточный, трионикс.

отряд черепах. Включает 1 семейство собственно М. ч. (Cheloniidae). Крупные животные, проводящие всю жизнь в воде и выходящие на берег лишь для откладки яиц. Панцирь невысокий, обтекаемой формы. Голова на короткой шее, не полностью втягивается под панцирь. Конечности преобразованы в ласты; передние веслообразные, длиннее задних. Брюшной щит обособлен от спинного. Распространены в тропических и субтропических морях, изредка заходят в умеренные широты. 4 рода, в каждом по 1 виду с 2 подвидами - атлантическим и тихоокеанским. Зелёная черепаха (Chelonia mydas) - самая крупная: длина панциря до 1,4 м, весит до 400 кг. Сильно истреблена, т. к. является объектом промысла (используются вкусное мясо и яйца). Логгерхед (Caretta caretta) - длина панциря до 1 м, голова массивная. Ридлея (Lepidochelys olivacea) - длина округлого панциря до 80 см. Бисса - длина панциря до 85 см. М. ч. быстро и ловко плавают, ныряют на значительную глубину; перемещаются на сотни км в поисках корма и подходящих мест размножения (см. Миграции животных). Откладывают от нескольких десятков до 200 и более шаровидных яиц, покрытых кожистой оболочкой. Иногда в отряд М. ч. включают семейство кожистых черепах с 1 видом - Кожистая черепаха.

Л. И. Хозацкий.

Зелёная черепаха.